从病因上看，腰椎的先天性畸形、退行性疾患、外伤、炎症肿瘤以及内科疾患等都有可能引起腰痛，腰椎间盘突出症仅是众多下腰痛疾患中的一种。因此，不仅是患者，既便是医生，有时也难区别下腰痛究竟由哪一种疾病引起。但腰椎间盘突出症作为一种独立疾病，毕竟有它一定的特殊性，有时患者稍加注意，就可发现自己是否可能患有腰椎间盘突出症，这对及时去医院明确诊断和治疗是很有益的。
患者在经历上述的突然闪腰、扭伤、或搬举重物等诱发因素后，出现腰痛、下肢串麻、疼痛等一系列症状时，就应从下面几个方面去自我观察和检查，以判断自己是否患有腰椎间盘突出症。
⑴在急性扭伤后，是否有跛行，如一手扶腰或患侧下肢怕负重而呈一跳一跳的步态，或是喜欢身体前倾，而臀部凸向一侧的姿态。
⑵腰椎是否因为试图避免疼痛而向一侧偏弯，偏弯后是否在一定程度上可缓解疼痛。
⑶轻轻咳嗽 一声或数声，尝试腰痛症状是否加重。这种尝试不一定要刻意去做。在平时咳嗽、打喷嚏、大小便等增加腹压的动作都有可能引起腰痛，因此，只需在日常活动中稍加注意观察即可。
⑷仰卧位休息后，若疼痛仍不能缓解，可尝试在侧卧位、弯腰、屈髋、屈膝时疼痛症状是否缓解。
⑸仰卧位，自行或旁人用手轻轻触后腰部腰椎正中及两侧，检查是否有明确的压痛。
⑹仰卧位，然后坐起，观察患侧下肢是否可因疼痛而使膝关节屈曲。
⑺仰卧位，患侧膝关节伸直，并将患肢抬高，观察是否疼痛而使其高度受到限制。
上面介绍的几种自我检查方法，患者可选择几项进行。一般如有几项符合都应怀疑有腰椎间盘突出的可能。不过真正确诊，尚需请医生进一步检查证实。